El mundo cambió mucho después de la Revolución Industrial, a finales del siglo XVIII, y uno de los cambios negativos de ese fenómeno económico es, sin duda el registro record de la generación de basura, en gran medida debida a los empaques. A partir de ese periodo, se cambió el sistema de producir y consumir cosas, pasándose a una economía intensa y en expansión; un enorme dominio tecnológico, cuyo objetivo es la maximización del resultado y la minimización de los costos. Este nuevo modelo propició una mejor calidad y un alargamiento de las expectativas de vida del ser humano. No obstante, trajo y sigue trayendo consecuencias al medio ambiente cuyos efectos reales no han sido totalmente advertidos, no conocemos las consecuencias en la vida futura del planeta tierra. Es importante resaltar que ese modelo no atiende a todos de manera igualitaria y que sus diferencias favorecen el aumento de la pobreza y precarización en todo el mundo. Si cada ser humano consumiera en la misma proporción que un estadounidense o un europeo, necesitaríamos tres planetas Tierra para generar materia prima, energía y alimentos para acomodar a toda la población mundial. Se nota por lo tanto, que es un modelo excluyente por su propia naturaleza.

Hoy los seres humanos producen, según la ONU, más de medio kilo de basura por día ¿Adónde será que están siendo enviados todos esos residuos orgánicos e inorgánicos? La respuesta es simple: están siendo botados en las ciudades, carreteras, periferias, calles, ríos y mares de todos los continentes, principalmente los que se encuentran en desarrollo y que terminan depositando más del 70% de sus residuos en basureros y zanjas, sin control o cualquier saneamiento básico. Esa situación es inadmisible, debido a que los recursos naturales son finitos y que necesitamos reutilizarlos por medio de una política de recolección selectiva y reciclaje.

Cuando se aplica la recolección selectiva y el reciclaje de los residuos sólidos urbanos, se verifica que esa actividad es económicamente viable y puede generar rentabilidad e inclusión social a millones de personas en todo el mundo. Este artículo sigue ese camino, cuando trata específicamente de la viabilidad económica del reciclaje de los residuos sólidos de Costa Rica, mostrando lo mucho que el país puede economizar y ganar, seleccionando y reciclando sus residuos domésticos, además de generar empleo y renta a millares de costarricenses.

Costa Rica cuenta hoy con cuatro millones y medio de habitantes, con un PIB de 40 billones de dólares y una renta per capita de 10 mil dólares. Muchos países de América Latina desearían tener semejantes números sociales y económicos. Sin embargo, el país no cuenta con una política eficiente de gestión de sus residuos domésticos, ya que se estima que se reciclan menos del 8% del total de los producidos anualmente.

En Costa Rica, la generación per cápita de producción de residuos domésticos es de 0,55 kilos por día (valor estimado). A la hora de evaluar el potencial económico de la producción de residuos, es muy importante conocer ese valor con un alto grado de certeza científica, así como la composición media de la basura y el índice de reciclaje que aún están en fase de investigación y definición por instituciones públicas y organizaciones vinculadas al medio ambiente; por tanto, los números posteriores son estimaciones que pueden contener un margen de error superior o menor al 10%, hecho que no invalida sus resultados.

Cuando se aplica el software VERDES (programa que calcula la viabilidad económica del reciclaje de los residuos sólidos urbanos), con los números de la población de Costa Rica, así como los demás indicativos vinculados a los residuos urbanos del país, tenemos: la generación total tan sólo de residuos domésticos por día de 2.475 toneladas o 74.250 por mes, siendo que, de ese total, 35%, o sea, 26.514 toneladas mensuales de residuos secos pueden ser seleccionados y reciclados, y cuyo precio promedio en el mercado por tonelada está en US$ 71, con el potencial de llegar a US$ 150 (como ya se practica en muchos países de América del Sur). Esas toneladas, si fuesen vendidas, pueden generar potencialmente más de US$ 1,8 millones por mes y, aproximadamente, 9.412 empleos de US$ 200 de sueldo, si fuese aplicada una política de recolección selectiva y aprovechamiento de los residuos secos en todo el país.

Considerando la economía de los recursos en materia prima y energía eléctrica, los números de reciclaje de Costa Rica son aún más atractivos económicamente. La economía posible por mes es de US$ 15,5 millones, pudiendo generar 77 mil empleos de US$ 200, no obstante, de ese potencial los costarricenses están aprovechando solamente el 21%, en promedio, generando 17 mil empleos, cuando podrían estar generando casi cinco veces más, con la recolección selectiva y reciclaje de los residuos domésticos. No estamos considerando en esos datos los residuos sólidos orgánicos y los escombros que también podrían generar empleo y renta, si fuesen debidamente tratados como materia prima para ser reutilizada.

La práctica de la recolección selectiva y del reciclaje con asociaciones o cooperativas se está volviendo una política casi universalista de la contemporaneidad. Muchos países, a través de sus gobiernos e instituciones, están incentivando la creación y fomento de centros de selección para alargar la vida útil de los rellenos sanitarios, con políticas de generación de empleo y renta a millones de excluidos en todo el mundo. Esa es una alternativa viable, si está acompañada de una política de capacitación e incentivo a un sistema de trabajo que contemple la producción en escala, con gestión eficiente, buscando la autogestión y sostenibilidad económica y política.

Pero, aún así, estamos lejos de resolver el problema de la generación de los residuos en el planeta. Continuamos apenas trabajando en los efectos y no en las causas. Comenzaremos a resolver parte del problema adoptando un nuevo modelo de consumo de bienes y productos, junto con la adopción de una nueva gestión mercadológica, privilegiando al medio ambiente y no el marketing como alternativa a la venta y al consumo. Pero eso aún está lejos de la realidad de la economía capitalista; es más fácil reciclar este artículo que la propuesta que contiene.